XXXVIII

Puis, par une allusion ingénieuse, au nom de Mgr Colonna l'orateur déclara qu'il serait pour les prêtres ; les fidèles du diocèse, ce que fut, pour les Hébreux, la Colonne miraculeuse qui guidait leur marche laborieuse et accidentée à travers le désert. Au nom de tous, il promit au nouvel évêque qu'il serait pour eux un père respecté, un chef religieusement obéi dont ils s'efforceraient d'imiter les exemples et les vertus durant les longues années qu'ils demandaient à Dieu, de le conserver à leur tête (1).

Mgr Colonna prit alors la parole (2) : « Appelé à l'honneur de « l'Épiscopat, après avoir reçu à Rome l'institution canonique et « moyennant l'imposition des mains, la consécration à Paris: me voici, « enfin au milieu de vous tel qu'un  Ange de paix.,. »

Mgr Colonna déclara qu'il a compté sur les grâces particulières que le ciel accorde pour certains états, et non point sur ses propres forces en acceptant une charge que la Révolution a rendu encore plus pénible et plus lourde. Il évoqua rapidement les douloureux souvenirs des années qui venaient de s'écouler : prêtres persécutés, églises profanées, autels renversés, religion proscrite.

« Ne rouvrons pas des plaies qui saignent encore et qu'un sage Gouvernement tâche à cicatriser.....

« Que n'ai-je pas le zèle, les talents et l'esprit de ces dignes « pasteurs : de ces saints pères des premiers siècles  de l'Eglise, qui « fleurissaient aux beaux jours du Christianisme ? De ces illustres « prélats qui m'ont précédé dans ce siège épiscopat. Des Basses, des « Siagres, des Valpergues  et de tant d'autres, qui dès les temps les plus « reculés ont porté la foi dans ce pays-ci, qui par la sainteté de leur vie, «l'éclat des vertus, leur fermeté, leurs lumières, ont illustré  et édifié « cette église, de mon dernier prédécesseur qui,  par un généreux « sacrifice a si bien mérité de la Religion   et de la Patrie.

(1) Ce discours d'une excellente latinité est cité par VILLAREY. Raccolta di Decreti, moniti, pastorali, allocuzioni, ecc. Dell' Illmo e Revmo Monsignor Vescovo di Nizza. dall'anno 1802 all'anno 183J1. Nice 1831, tome 1, p. 1-4.