UN ÉPISODE

DE LA GUERRE ENTRE GÊNES ET ARAGON AU XV^e SIÈCLE

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VINCENTELLO  D'ISTRIA

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Dans l'histoire de notre Corse il n'y a pas une époque qui ait été plus troublée et plus sanglante que le commencement du XV^e siècle. Jamais les seigneurs qui constituaient la féodalité arrogante et prétentieuse de l'île n'intriguèrent d’avantage et ne changèrent plus facilement de parti. La République de Gênes qui, depuis deux siècles déjà cherchait à y établir son hégémonie, trouvait dans cette noblesse des partisans intéressés qui par haine ou par jalousie du voisin se constituaient ses alliés, trahissaient la cause de l'indépendance et aidaient à  la dévastation de leur patrie commune. Jusqu'ici les Génois s'étaient toujours heurtés à quelque baron puissant ou populaire qui pour son propre compte ou pour celui des états méditerranéens, Pise, Rome ou Aragon, avait réussi à fonder une domination éphémère dont la chute n'avait fait qu'augmenter le trouble. Le dernier de ces condottieri « qui devint si grand et se fit un nom impérissable (1) »  fut Vincentello d'Istria. Avec

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(1) Filippini. Trad. LETTERON.

lui, de 1408 à 1434, la République faillit vraiment perdre la Corse. Il mit en présence les forces redoutables et contraires de la féodalité et du peuple et celles des deux grandes puissances commerciales de cette époque : Gênes et Aragon. Son histoire présenta à la fois le caractère d'une rivalité de famille, d'un conflit de classes et  d’une lutte économique. Tous les éléments de désordre qui s'étaient multipliés depuis le X^e siècle dans l'île entrèrent en scène, se mêlèrent aux grandes questions de la politique européenne et donnèrent à cette période (1) un intérêt à la fois régional et méditerranéen.  

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 Il faut connaître en effet la situation de cette malheureuse île qui par sa position devait attirer les convoitises des états européens. Depuis la défaite navale des Pisans à la Méloria en 1284 et la mort de Giudice de Cinarca leur lieutenant en Corse, en 1331, leur domination avait très rapidement disparu et ils avaient fini  par céder tous leurs droits aux Génois. Maîtres de Bonifacio depuis 1195 et, depuis 1278, de Calvi, dont la fidélité allait être inébranlable, ceux-ci avaient essayé d'occuper la Corse qui était nécessaire à leur empire

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(1) L'étude de cette période peut être entreprise maintenant que la Société des Sciences Historiques et Naturelles de la Corse a publié le manuscrit original de la Chronique de Giovanni della Grossa. Cet écrivain a exercé pendant la première moitié du XV^e siècle les fonctions de notaire officiel auprès des plus grands personnages de l'île ; il a été intimement mêlé aux événements qu'il raconte avec une naïveté et une franchise qui éclatent à chaque ligne, une précision que nous révèlent les dates multiples de son récit. Il nous a permis d'élucider beaucoup de faits restés obscurs dans l'histoire dite de Filippini et en présence de cet autre chroniqueur que nous appelons Pierre Cyrnée et dont le récit est souvent un tissu de fables sans authenticité  et sans documentation. Giovanni deviendra la source la plus sure et la  plus fidèle que nous ayons pour cette époque. Tous les historiens qui en ont parlé, depuis le XV^e jusqu'au XVIII^e siècle, l’ont copié ou reproduit. Comme le dit le général Assereto dans son ouvrage « Genova e la Corsica », quiconque s'occupera de la Corse devra témoigner sa reconnaissance à la Société des Sciences Historiques de la Corse et à son président qui ont publié cette chronique.

commercial. Mais ils avaient toujours rencontré la vive résistance de quelque seigneur, descendant de Giudice de Cinarca (1) et n'avaient jamais été reconnus comme des maîtres par les insulaires, lorsque Boniface VIII s'avisa de faire valoir les droits que la papauté tenait des Carolingiens en donnant, à titre de vassal de l'Eglise, l'investiture de la Corse et de la Sardaigne à Jacques, roi d'Aragon (1296).

 Depuis cette époque Génois et Aragonais s'étaient disputé la possession de l'île et la guerre était d'autant plus dangereuse pour la République que leurs rivaux s'étaient emparés de la Sardaigne, dès le début du XIV^e siècle. Jusque vers 1430, les hostilités semblent suspendues ; elles reprennent après cette date. Le roi Dom Pierre d'Aragon devient l'allié des familles seigneuriales de la Cinarca qui s'offrent à  lui, tandis qu'en 1358 la partie nord-est de la Corse se donne à Gênes (2). Toutefois ni l'une ni l'autre de ces deux puissances ne réussissent à s'imposer aux habitants de l'au delà des monts (partie sud) : la guerre entre les seigneurs est à l'état endémique ; les de la Rocca et les d'Istria mettent la contrée à feu et à sang. Dans l'en deçà (partie nord) la querelle des Cagionacci et des Ristagnacci divise le peuple en deux factions dont les excès sont dignes de la féodalité. Au milieu de ce désordre une hérésie, dite des Giovannali, prend naissance clans la piève d'Alesani. C'est une sorte de communisme religieux qui prétend remédier aux maux de la guerre civile et contre laquelle le  pape dut prêcher une véritable croisade. Les hérétiques furent exterminés après une lutte qui mit le comble à l'anarchie,

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(1) Sinucello de la Rocca. Surnommé Ciudice, fut envoyé par les pisans pour lutter contre les Génois, Après de nombreux succès, il fut livré par trahison à  ses ennemis et, transporté à  Gènes, il y mourut en 1331. Les principales familles de la partie méridionale de l'île, les d'Is­tria, les de la Rocca, les d'Ornano, les Bozzi, les d'Atallà, les de Lecca, se prétendaient issues de ce célèbre personnage.

(2) Le général Assereto s'est rallié à cette date qui paraît convaincante, (Ouvrage cité).

Gênes, occupée sur d'autres champs de bataille, obligée de résister à Milan, à Venise et au roi de Chypre, se sentait incapable d'assurer l'ordre. Désireuse de conserver cependant ses droits de souveraineté sur un peuple qui l’avait récemment choisie pour suzeraine, elle résolut de confier la conquête et le gouvernement de l'île à quelques-uns de ses citoyens auxquels elle céda ses droits. En 1378 ceux-ci, au nombre de six formèrent la société de la Mana qui eut pour objet l'exploitation des insulaires et l'enrichissement des associés. Ils ne pouvaient pas réussir dans une entreprise où leur patrie avait échoué. Ils se ruinèrent en effet pendant que Gènes, déchirée par les partis guelfe et gibelin, subissait une dizaine de révolutions et finissait par se donner au roi de France, Charles VI. C'est alors que Leonello Lomellino, un des membres de la Maona, sollicita et obtint du gouverneur français Boucicaut l'investiture du comté de Corse pour qu'il put réparer son échec et se dédommager des dépenses effectuées une vingtaine d'années auparavant.

La situation de la Corse était alors plus déplorable que jamais. Au point de vue territorial elle se divisait en 4 régions : d'une part le Cap Corse soumis à l'autorité des seigneurs de Nonza, de Brando et de San Colombano, vassaux de Gênes ; de l'autre, les villes de Bonifacio et de Galvi, occupées par la République depuis bientôt deux siècles et gouvernées par des magistrats envoyés chaque année par elle ; puis la région de l'au delà des Monts (Ajaccio et Sartène) partagée entre les seigneurs originaires de Cinarca et enfin dans l'en deçà, la Terre des Communes, comprise dans un vaste triangle dont les sommets étaient marqués par Calvi, l'embouchure de la Solenzara et Brando. Depuis la domination des Pisans, cette région avait adopté certaines institutions démocratiques qui s'étaient conservées malgré toutes les révolutions. Dans chaque paroisse était un podestat, assisté de Pères de la Commune qui adminis-

traient la communauté en piève. Il semble (1) même que les pièves aient été groupées en neuf circonscriptions dont chacune était gouvernée par un gonfalonier, tandis que deux vicaires étaient désignés comme magistrats suprêmes de toute la contrée. L'institution des caporaux, dont l'origine est encore obscure, remonte au moins au XIII^e siècle ; ces magistrats, chargés de défendre les intérêts du peuple, devaient oublier leurs fonctions et  former au XV^e siècle une petite noblesse aussi orgueilleuse et turbulente que celle des barons méridionaux (2). La révolution de 1358, dite Temps de la Commune, dut être faite contre eux autant que contre la féodalité de la Cinarca ou du Cap (3) ; ils ne disparurent pas et nous les retrouverons avec Vincentello.

C'est surtout dans l'au delà des monts que l'anarchie féodale causait les plus grands ravages. Ici pas d'institutions démocratiques, mais une mu1titude de gentilshommes à côté des grands feudataires. Quiconque se sentait assez fort pour construire un château soumettait à sa tyrannie les populations les plus voisines, en se recommandant de quelque grand personnage. Le régime féodal, comme on l'a dit, devait être en Corse plus insupportable encore que partout ailleurs ; il n'y avait aucun suzerain assez puissant pour faire sentir son autorité, aucun centre de culture capable d'adoucir les mœurs de ces tyranneaux aussi grossiers et incultes que possible. Leur existence était remplie de ruines, de trahisons et de crimes ; leur ignorance était si grande qu'en 1331 le pape les exhortait à faire instruire leurs enfants et à corriger leur conduite. En d'autres temps l'influence de l'Église aurait peut-être adouci cette barbarie, mais au XV^e siècle l'éloignement de la papauté cap-

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(1) Cf. Assereto : Genova e la Corsica, p. 180.

(2) C'est peut-être à  eux que fait allusion Giovanni, lorsqu'il dit : « Molti gentiluomini de li grandi dominavano dove loro  si trovavano che non erano di signori ... »

  (3) Quelli popoli di Marana e del dominio di Ii Cortinchi si unirono .. insieme e fecero per suo capitano a Sambuquero da Lando